DON LUIGI BORHINO – VOCATION À LU MONFERRATO
Sa vie n’avait pas été une vie pleine d’aventures. Une vocation simple, bien que clairement marquée par la main de Dieu. L’appel du Seigneur lui parvint à l’âge de seize ans. Né à Lu Monferrato (Alexandrie) le 6 février 1891 au sein d’une famille d’agriculteurs, il s’était consacré aux travaux des champs, tout en se distinguant par sa profonde piété. En 1910, il se trouvait à Foglizzo où il effectuait son noviciat. L’année suivante, on le retrouve à Valsalice, où il préparait son baccalauréat ; il y passa trois ans, obtenant de bons résultats. Il s’installa ensuite à Vigevano en tant qu’enseignant et assistant. Il terminait l’année scolaire lorsqu’il fut appelé sous les drapeaux dans le cadre de la mobilisation générale, à l’occasion de la guerre de 1915-1918. Avec la même simplicité que toujours, il revêtit l’uniforme militaire et accomplit son devoir envers la patrie, en combattant sur le front macédonien. En 1920, il fut enfin démobilisé, après cinq ans de vie militaire, et envoyé à Treviglio. Il put célébrer sa première messe à Treviglio le 24 septembre 1922. Il resta dans cette maison pendant trois ans, se distinguant par sa piété, sa simplicité et son esprit de travail.
Qui peut évoquer ses ressources infinies, nourries par un esprit de sacrifice sans limites, par une modestie qui lui était naturelle, par une capacité de travail inépuisable et par une piété profondément enracinée dans ses convictions les plus mûres ? À première vue, il semblait être un homme simple et aux moyens modestes. En réalité, c’était un personnage exceptionnel. L’activité de don Borghino était inépuisable. Il a eu trois principaux lieux d’action : l’Oratoire de Saint-Roch, qu’il a dirigé pendant une trentaine d’années, d’où il a formé des générations entières de bons chrétiens et où il a suscité une trentaine d’excellentes vocations, tant salésiennes que diocésaines ; l’Hôpital civil, qui lui a permis, pendant vingt ans d’assistance religieuse, de se rapprocher d’un nombre incroyable de malades de toute la vallée. À propos de l’Oratoire, on a écrit à son sujet : « Nous nous souvenons de lui lors des journées glaciales de l’hiver ou des journées torrides de l’été, sa clochette inséparable à la main, parcourant les groupes de jeunes dans l’enceinte de l’Oratoire, parfois boueuse, tantôt poussiéreux, ou sous l’humble auvent, séparant ceux qui se battaient, offrant un bonbon aux plus petits, mettant de l’ordre parmi les différents groupes scolaires, avant de se rendre à l’église pour le catéchisme et la bénédiction, ou de se diriger vers le petit théâtre où la troupe, une autre de ses créations entretenue avec un amour infini, se produisait presque tous les dimanches.
Don Borghino ne tenait pas de discours élevés ni profonds lorsqu’il s’adressait aux jeunes. Nous l’écoutions avec plaisir car il disait des choses simples qui touchaient directement le cœur. Et c’est surtout pour cela que nous l’aimions : parce qu’il avait une âme jeune et simple comme la nôtre et qu’il savait nous comprendre avec une intuition inégalable. Sa passion pour l’Oratoire festif lui faisait trouver mille façons de susciter l’intérêt des jeunes : des cours de catéchisme avec des récompenses ; des représentations, des soirées culturelles, des fêtes solennelles, des processions, des associations et des excursions, notamment à la montagne. Il ne perdait jamais courage. Les difficultés ne faisaient que renforcer sa détermination et sa volonté d’agir.